Yawgmoth di Dominaria

Il Padre delle Macchine. L'Ineffabile. Il Signore Oscuro. Il Signore dei Rifiuti. Quasi ogni cultura di Dominaria ha un nome per lui. A Benalia lo credono un mostro capace di incendiare un campo con un solo sguardo. A Mercadia lo venerano come un signore benevolo. Gli studiosi di Nuova Argivia trattano il suo nome come un mito da studiare a distanza. I Ru-noriani lo temono come un'ombra del loro passato. È tutte queste cose insieme, e altro ancora.
Nella storia di Dominaria nessuno è stato temuto quanto lui: basta pronunciare il suo vero nome perché intere nazioni rabbrividiscano, ed è una paura che si sono guadagnati sul campo.
Perché lui è Yawgmoth.

Il dio di Phyrexia nacque uomo, mortale come chiunque altro, durante il regno dei Thran, la civiltà più avanzata che Dominaria abbia mai conosciuto. Duemila, forse cinquemila anni prima che nascesse Urza il Viandante, Yawgmoth dedicava la sua vita a guarire il corpo umano con ogni mezzo possibile. Era convinto che il corpo fosse un meccanismo organico complesso, e che malattie e difetti fisici non venissero da spiriti maligni ma da batteri e virus — un'idea d'avanguardia per la sua epoca. Ma il suo genio cresceva insieme a una sete di potere che non gli lasciava pace, e a un certo punto maturò la convinzione che fosse lui, da solo, a dover conquistare ogni cosa. Le sue teorie sulla guarigione erano talmente radicali da portare al suo esilio dall'impero Thran: una decisione di cui l'impero non avrebbe mai finito di pentirsi, perché da quel giorno si era guadagnato l'odio di Yawgmoth.

Da esiliato, Yawgmoth vagò per il mondo portando ovunque la sua visione. Ai confini del regno nano di Deeps Oryn infettò le schiere naniche con una piaga crudele, poi fuggì verso il continente-foresta di Argoth, dove tradì la sacerdotessa elfica Elyssendril Lademmdrith: infettò il suo popolo con un virus mortale, chiese un riscatto promettendo una cura, lo incassò e se ne andò lasciando Argoth nella miseria che aveva creato. Poco dopo scatenò un'altra piaga sui minotauri Talruum, osservando gli effetti con freddo interesse scientifico.
A Jamuraa infettò con un ceppo di rabbia mortale i capi di un'intera tribù di guerrieri felini, poi avvelenò le tribù umane di Gulatto Meisha per puro capriccio. L'ultima vittima di questo suo pellegrinaggio fu il capo viashino Bey, che lo accolse in casa come ospite e finì sezionato sul suo tavolo.

Ma tutto questo non era niente rispetto a quello che voleva davvero: la vendetta sull'impero Thran.
Quando gli arrivò voce che Glacian, il genio Thran che aveva avuto un ruolo chiave nel suo esilio, stava morendo di una malattia che nessun guaritore sapeva spiegare, capì che era il momento. A quanto pareva un malato armato di un cristallo difettoso aveva aggredito Glacian nel suo stesso laboratorio. Yawgmoth seppe anche che il suo esilio sarebbe stato revocato se fosse riuscito a scoprire la causa del male e a trovarne una cura. Sorrise, e si mise in cammino verso Halcyon, la metropoli Thran.

Vi arrivò come un mendicante sporco e vestito di stracci, uno sconosciuto qualunque alle porte dell'impero che lo aveva cacciato. Ma non se ne sarebbe andato più com'era arrivato: se ne sarebbe andato da anziano rispettato, da monarca, o forse da divinità. Ad accoglierlo alle porte fu Rebbec, architetto capo dell'impero Thran e moglie di Glacian — lo accolse come si accoglie un serpente in seno, senza sapere cosa fosse davvero. Yawgmoth si invaghì di lei quasi subito; gli ci volle un po' di più per apprezzare la città che Rebbec aveva progettato. Halcyon era una metropoli fiorente, e non solo per la sua bellezza: l'intera città funzionava grazie a una scienza nuova, basata sulle pietre del potere, capaci di restare cariche all'infinito una volta attivate — costose, ma un modo eccellente per rendere la vita di tutti più semplice. Yawgmoth stesso aveva contribuito al loro sviluppo, prima che Glacian si ammalasse.

"Resta con me," disse lei, "e la città sarà nostra."
"Ti starò accanto," rispose lui.

Andarono insieme dal sofferente Glacian, che non fu affatto contento all'idea di farsi guarire proprio dall'uomo che aveva votato per il suo esilio. Ma Yawgmoth non se ne curò: avrebbe trovato una cura, a qualunque costo — non perché la vita di Glacian gli importasse, ma perché sapeva che le folle di Halcyon lo avrebbero acclamato per questo.

Yawgmoth chiamò quella malattia phyresis, e ne studiò a fondo la diffusione nelle Grotte dei Dannati, dove dilagava senza controllo. Le grotte, sotto Halcyon, erano l'antico carcere dei fuorilegge Thran: nel corso degli anni i primi condannati avevano generato intere linee di discendenti colpevoli solo di essere nati lì. Yawgmoth si addentrò più volte in quel labirinto pieno d'insidie per portare avanti la sua ricerca, e scoprì che il Dannato che aveva aggredito Glacian lo aveva fatto con una pietra del potere lavorata a pugnale — e che le ferite inferte da quella lama scatenavano proprio la malattia di cui l'aggressore stesso sembrava soffrire. Dopo essersi guadagnato il rispetto dei Dannati uccidendo uno dei loro guerrieri in duello, un ragazzo lo condusse alla Grotta Quarantena, dove giaceva la forma ripugnante di Gix — un nome che sarebbe rimasto scolpito nella storia di Dominaria e di Phyrexia.

"Non importa più se sei un soldato o un guaritore. Importa solo che la mia attenzione sia rivolta altrove.
Ti importa se ho intenzione di uccidere quell'uomo? Ti importerà di più se uccido prima te."

Yawgmoth trasferì Gix dalle grotte all'infermeria di Glacian, e notò che entrambi erano colpiti dalla phyresis, ed entrambi reagivano male al contatto diretto con le pietre del potere. Ma la ricerca dovette aspettare: proprio in quei giorni si teneva la grande inaugurazione del Tempio Thran, l'enorme castello volante progettato da Rebbec. Fu un successo clamoroso, ma incrinò quel poco di umiltà che restava al popolo Thran — elevarsi quasi al livello degli dèi comportava anche il rischio, ben noto a tutti, che qualcuno di malvagio sfruttasse quel potere per i propri scopi oscuri. E se la storia ha insegnato qualcosa, è che nessuno è più malvagio, e ha scopi più oscuri, di Yawgmoth.

Mesi dopo, Yawgmoth aveva la sua risposta: la phyresis nasceva dal contatto diretto con le pietre del potere. Nel tempo, le radiazioni che emettevano indebolivano il sistema immunitario, aprendo la strada a infezioni come quella che aveva colpito Glacian, Gix e innumerevoli altri. Yawgmoth condivise la scoperta con Rebbec, Glacian e Gix, e le reazioni furono tre facce diverse della stessa moneta: Rebbec si spaventò, Glacian esplose in accuse e invettive, Yawgmoth stesso ne fu furioso — solo Gix si mise a ridere. Yawgmoth spiegò che le Grotte dei Dannati, trovandosi proprio sotto Halcyon, ricevevano la maggior parte di quella radiazione: era per questo che la phyresis vi dilagava senza freno. Pochi giorni dopo, Gix scomparve.

Yawgmoth e Rebbec portarono la scoperta davanti al consiglio di Halcyon. Definire "indignato" il consiglio sarebbe un eufemismo: il guaritore lebbroso che avevano cacciato dalla loro splendida città aveva avuto il coraggio di tornare per gettare discredito sul potere che avevano appena imparato a sfruttare. Fu proprio Glacian a chiedere di nuovo il suo esilio. Yawgmoth incassò senza scomporsi, e si limitò a chiedere che la sentenza fosse sospesa il tempo necessario perché lui e un gruppo di guaritori e studenti completassero lo studio della phyresis. Il consiglio accettò, a una condizione: se la ricerca non avesse portato risultati, l'esilio sarebbe scattato subito.

Nel giro di pochi giorni, i guaritori di Yawgmoth misero a punto un possibile trattamento: non curava la phyresis, ma ne rallentava la diffusione in modo significativo. La ricerca dovette però fermarsi di nuovo, perché scoppiò una ribellione: Gix era tornato alla testa di una schiera di Dannati, giurando di radere al suolo Halcyon per i torti subiti. La guardia della città li affrontò con scarsi risultati, ma Yawgmoth vide nel caos un'occasione: rapì un ribelle malato di phyresis per testare il trattamento su di lui. I risultati stupirono persino i guaritori — non solo la malattia si arrestava, i suoi effetti si invertivano. L'uomo non era guarito, ma stava meglio di quanto non stesse da anni. Non ebbe però il tempo di ringraziare Yawgmoth: appena verificata l'efficacia della cura, il futuro dio lo uccise.

Yawgmoth si fece portare in volo fino al Tempio Thran, dove trovò Rebbec e molti altri sotto assedio di Gix e dei suoi ribelli. Offrì a Gix un patto: il trattamento in cambio della fine dell'attacco. Gix accettò di sottoporsi alla cura, ne verificò di persona l'efficacia, e solo allora accettò.

Halcyon lo elevò all'istante a eroe della città. Aveva trovato un trattamento per il male che stava divorando i Thran, aveva fermato la rivolta dei Dannati, e lo aveva fatto pensando — almeno in apparenza — anche a loro, non solo alla popolazione Thran. La città intera lo accolse a braccia aperte. Yawgmoth non vedeva l'ora di stringere, uno per uno, i cuori di quelle stesse braccia.

Il trattamento venne somministrato sia ai cittadini colpiti che ai Dannati. Su Glacian, già gravemente malato, fece ben poco: il morbo gli stava intaccando la mente, al punto che Rebbec cominciò a provare per lui una netta avversione, respingendo le sue braccia per gettarsi in quelle, ben più disponibili, di Yawgmoth. Negli anni che seguirono Yawgmoth non trovò una cura vera — forse perché non voleva trovarla — e il trattamento dato ai Dannati perse via via efficacia. Nel frattempo la maggior parte dei guaritori della città era passata sotto il suo controllo, e migliaia di cittadini Thran vennero mandati, spesso con la forza, alle Grotte di Quarantena per curarsi.

Una sera, durante una cena, Glacian affrontò Yawgmoth davanti a Rebbec. La sua mente, spaccata in due fra la malattia e il proprio genio, partorì un progetto tanto assurdo quanto sincero: aprire varchi verso nuovi mondi, mondi interi addormentati dentro ogni pietra del potere. Yawgmoth ebbe appena il tempo di valutarne il peso, che Glacian ripeté daccapo lo stesso discorso, con le stesse parole e gli stessi gesti, senza accorgersene. Rebbec si fece sempre più preoccupata per la salute del marito, e Yawgmoth sempre più interessato a lei. Mesi dopo, Rebbec era pronta a concedersi a lui senza remore — ma le cose si stavano muovendo troppo in fretta per i suoi gusti. A Yawgmoth, in fondo, non interessava mai nessuno tranne Yawgmoth.

Tornato da un viaggio a Jamuraa, Yawgmoth apprese dal consiglio che i malati nelle grotte di quarantena stavano fuggendo verso Halcyon, esasperati dall'inefficacia dei suoi trattamenti — e rischiando di riportare la phyresis dentro le mura. Gli fu affidato il comando di uno squadrone della guardia per fermare le fughe con ogni mezzo, un compito che il guaritore avrebbe eseguito con più piacere del dovuto.

Poi, un giorno, tutto cambiò: iniziò il suo lungo cammino dalla mortalità verso la divinità.
Dopo l'ennesima visita, disgustata, al capezzale di Glacian, Yawgmoth scoprì che il genio aveva ricevuto un'ospite: una donna di potere immenso, in conversazione con lui. Si chiamava Dyfed, e sosteneva senza esitazioni di essere una viandante — una detentrice di magia al pari di un dio. Yawgmoth non le credette, e la cosa la irritò non poco: per dimostrargli che diceva il vero, lo spedì di peso sul piano lontano di Pyrulea. Per lui non poteva andare meglio: aveva già conquistato un'intera città, e ora intravedeva la possibilità di conquistare l'intera esistenza.

"Io non sono... un uomo qualunque."

Poco dopo scoppiò un'altra rivolta nelle Grotte dei Dannati, ma stavolta Halcyon era pronta. A Yawgmoth fu dato il comando totale delle forze militari della città: armò la guardia con armi e armature alimentate dalle pietre del potere, e la rivolta fu soffocata in fretta.

Respinto anche il secondo tentativo di Gix di conquistare Halcyon, il popolo lo proclamò eroe nazionale. Ormai era vicino a una cura per la phyresis, aveva annientato i nemici dei Thran e si era guadagnato la fedeltà incondizionata di Gix. Ma aveva in serbo una promessa più grande: aveva capito che la malattia era solo un cedimento delle difese naturali del corpo, e che integrando meglio organico e artificiale si poteva sconfiggere non solo quella, ma ogni malattia — compresa la più grande di tutte, la morte. Davanti a una folla ammutolita, promise di rendere i Thran immortali. Li avrebbe resi dèi.

Ma prima che potesse incamminarsi verso la propria divinità, il passato tornò a bussare. Un'alleanza di nani, elfi, guerrieri felini, viashino, minotauri e barbari marciò su Halcyon, accusando Yawgmoth dei crimini commessi contro le stirpi di Dominaria per migliaia di anni. I nani, su tutti, giurarono che avrebbe portato i Thran alla rovina. Fu proposto di nuovo l'esilio, e di nuovo la proposta cadde nel vuoto: gli eserciti alleati dichiararono guerra all'impero Thran. Come se non bastasse, le città-stato di Losanon, Wington e Chignon si ribellarono al resto dell'impero. Yawgmoth proclamò la legge marziale. Era scoppiata una guerra civile.

Giorni dopo, Glacian e Rebbec implorarono Dyfed di liberare gli anziani Thran che Yawgmoth teneva prigionieri "per il loro bene". Rebbec lo accusò di aver trascurato il dovere di guarire suo marito. Yawgmoth rispose, imperturbabile, che non avrebbe avuto pace finché Glacian non fosse guarito — e giurò che avrebbe combattuto fino alla morte per avere la mano di Rebbec. Detto questo, ordinò comunque che Glacian venisse mandato alle Grotte dei Dannati insieme agli altri malati.

Yawgmoth sapeva bene di non poter tenere in pugno l'impero senza l'aiuto di Dyfed. Lei gli aveva mostrato scorci di altri mondi, e lui voleva trovarne uno disabitato dove mandare i Thran a vivere in pace — un mondo che, ovviamente, non avrebbe avuto altro governante che lui stesso. Dyfed si mise a cercare, e alla fine lo trovò.

Quel mondo sarebbe diventato il trono di Yawgmoth per novemila anni, il piano più vile e temuto di tutta l'esistenza. Ma per ora era solo un paradiso lussureggiante, e Yawgmoth, Rebbec e Dyfed ne osservarono insieme la quiete. Era un piano artificiale, vuoto, costruito da un viandante draconico, capace di prosperare senza bisogno né di sole né di pioggia: otto sfere incastonate una dentro l'altra, con uno strato di energia pura nell'ottava a scaldarle tutte, e un immenso costrutto meccanico che ospitava milioni di creature artificiali ancora innocue. Yawgmoth vide subito a cosa gli sarebbe servito quel primo livello: curare i suoi malati, poi sconfiggere la mortalità stessa, e infine governare da lì il dominio sull'intero multiverso. Gli serviva ancora una cura per la phyresis che continuava a divorare il suo popolo, e decise che l'avrebbe cercata proprio in quel luogo — un piano dedicato interamente a combatterla. Lo chiamò Phyrexia. Dominaria avrebbe tremato al solo sentirne il nome per i nove millenni a venire.

"Sarà un mondo dove la phyresis crescerà su se stessa. Si chiamerà Phyrexia."

Yawgmoth fuse la propria essenza con quella del nuovo mondo, e sopravvisse all'ondata di energia che ne scaturì come il nuovo dio di un intero piano. Usando i progetti di Glacian, aprì un varco tra Phyrexia e le Grotte dei Dannati: migliaia di Thran malati di phyresis vi entrarono, storditi da tanta meraviglia.

"Sono il destino fatto persona. Cambierò questo mondo, ora e per sempre. Cambierò il multiverso. Benvenuti, figli miei. Benvenuti a Phyrexia!"

Yawgmoth tornò a Dominaria attraverso il portale appena aperto, e trovò Rebbec che lo implorava di fare qualcosa per le condizioni di Glacian. Le disse che era in arrivo un nuovo trattamento per i Thran malati: impiantare nel corpo una pietra del potere scarica, che avrebbe assorbito la radiazione nociva responsabile della phyresis, per poi essere rimossa lasciando il paziente guarito del tutto. Alcuni Thran, nel frattempo, stavano diventando più alti, più forti e più sani semplicemente immergendosi nell'olio scintillante del quinto livello di Phyrexia. Glacian, ignaro di tutto questo, accusava Yawgmoth di voler controllare l'impero.

A Rebbec, Yawgmoth spiegò che suo marito non guariva probabilmente perché un frammento di pietra del potere gli era rimasto impiantato nel corpo. Estrasse quel frammento — e ne inserì subito uno scarico al suo posto, mentre la moglie piangeva china sul corpo dell'uomo.

Al fronte, intanto, la guerra non girava a suo favore. La città di Orleason aveva tradito passando alla resistenza, e Phoenon era stata rasa al suolo dalle armate delle città-stato ribelli. Era il momento di passare all'offensiva: le forze ribelli marciavano su Halcyon per l'attacco finale, e Yawgmoth radunò le sue truppe a Defile Megheddon.

"Nessuno dei miei nemici sopravvivrà a questa battaglia."

Bombardò dall'alto le forze di terra nemiche, ma i cannoni a raggi catturati a Phoenon abbatterono le sue aeronavi. Si vendicò scatenando trappole nascoste e creature artefatto, e i suoi granchi di sabbia vennero comunque travolti dalla magia degli elfi. Lanciò allora la guardia di Halcyon, che inflisse perdite pesanti ai ribelli prima di cedere alla stessa magia. Come ultima risorsa, liberò due colossi meccanici giganteschi — che caddero a loro volta sotto le mantidi meccaniche progettate da Glacian. Yawgmoth si ritirò da Defile e puntò dritto verso la Sfera Null Thran.

La Sfera Null controllava tutte le difese artificiali dei Thran, e sarebbe stata una risorsa enorme per la crociata di Yawgmoth. La assalì con il grosso del suo esercito phyrexiano, guidato dal comandante appena nominato Gix: creature un tempo umane, plasmate dall'olio di Phyrexia e dalla scienza di Yawgmoth in una specie a parte, una pura forza di distruzione. La Sfera cadde in pochi istanti, e i Phyrexiani, ancora affamati di sangue ribelle, marciarono su Defile Megheddon.

Yawgmoth usò i motori della Sfera Null per far saltare i propri stessi meccanismi, così che i ribelli non potessero riprenderla, e rivoltò le loro stesse creature artefatto contro di loro. Poi ne scatenò il pieno potere: una tale ondata di mana bianco da spazzare via tutti i ribelli in fuga, mettendo Halcyon definitivamente al riparo da un attacco terrestre. Dal ponte di una delle sue grandi navi volanti, Yawgmoth guardò la Sfera Null salire in cielo, diventando una nuova luna per Dominaria.

Yawgmoth tornò a Halcyon inseguito da due armate Thran, e trovò Rebbec in preda al delirio — bastarono le sue arti sedative a calmarla. Tornò poi a Phyrexia, fondendosi di nuovo con il piano, ma le sue meditazioni furono interrotte da Dyfed: la viandante gli disse che doveva essere fermato, che aveva allontanato gli anziani di Halcyon dalla loro antica natura guerriera. Yawgmoth non oppose vera resistenza al suo controllo, ma la avvertì: se lo avesse davvero allontanato da Phyrexia, gli ambasciatori non umani sarebbero morti. Li aveva già rapiti, sezionati, fusi in amalgami grotteschi. Sapendo di non poter più salvare quei disgraziati, Dyfed esitò — ed esitare fu il suo errore. Yawgmoth le colpì la mente con un pugnale, spezzando la sua capacità di mantenere una forma fisica: con la mente rivoltata come un guanto, Dyfed non poté più opporgli resistenza.

Tornato a Halcyon, Yawgmoth mise in moto i piani per difendersi dagli eserciti in avvicinamento, entrando lui stesso in battaglia a bordo della sua nave da guerra, la Yataghan. Un cannone a raggi la colpì per fuoco amico, e Yawgmoth sembrò morire nello schianto — ne fu l'unico superstite, e venne subito scambiato per un invasore ribelle. Si ritrovò a risalire le montagne di Halcyon insieme a uno squadrone di elfi invasori, finché le difese della città non intervennero: gli Steeplejack, creature phyrexiane allevate per il combattimento in montagna, li presero d'assalto. Sarebbe morto scambiato per un nemico, se un ex guaritore di nome Xod non lo avesse riconosciuto e riportato a Halcyon.

Sistemata in fretta, e senza pietà, la guardia responsabile dello schianto, Yawgmoth fu accolto dal comandante Gix — che nel frattempo aveva già ucciso l'ufficiale a capo di quella stessa squadra. Ordinò a Gix di condurre tutti i cittadini Thran a Phyrexia, per dare inizio alla trasformazione che li avrebbe mutati in mostri, poi si diresse lui stesso verso le Grotte dei Dannati per rientrare nel suo mondo. Lungo la strada trovò Rebbec china sul corpo comatoso del marito: le somministrò altri sedativi, e la portò via con sé a Phyrexia.

Le mostrò le meraviglie che era riuscito a costruire nel tormento di Dyfed, la portò nella Nona Sfera — il suo sancta sanctorum — e le possedette completamente la mente, apprendendo ogni suo segreto. Poi la lasciò lì, per dedicarsi alla fase finale del suo piano: il dominio dell'intero impero Thran.

"Stiamo ascendendo. Stiamo diventando phyrexiani. Stiamo diventando dèi."

Con il suo corpo di guaritori, Yawgmoth attaccò e riprese un hangar di Halcyon occupato dai ribelli, e vi caricò un apparecchio capace di montare pietre del potere su intere flotte di navi volanti, insieme a bombe alimentate dalla stessa energia. Bastò un giorno di esplosivi in volo per raderne al suolo le città traditrici, distruggendo l'impero Thran e consolidando la sua presa sul piano intero. Fece esplodere le sue bombe anche vicino ad Halcyon, cancellando gran parte di ciò che Rebbec aveva costruito: le nuvole bianche e lattiginose sollevate dalle esplosioni spazzarono via ogni forma di vita al loro passaggio, mentre la Sfera Null deviava l'energia che avrebbe potuto colpire la città stessa. La vittoria sembrava vicina.

Le sue navi volanti pattugliavano Halcyon, ancora piena di ribelli; radunate le forze di Phyrexia e della guardia cittadina, Yawgmoth ne consolidò il controllo e ordinò alle flotte di partire per cancellare, una per una, le ultime città-stato ribelli. Ma le navi non arrivarono lontano: la Sfera Null era salita troppo in alto per deviare ancora le nubi mortali, e Halcyon sarebbe stata avvolta e distrutta nel giro di poche ore. Per peggiorare le cose, il Tempio Thran aveva strappato le sue stesse fondamenta ed era fuggito verso il cielo.

Yawgmoth si rivolse allora a tutti, fedeli e ribelli senza distinzione: era il loro dio, ora, e aveva preparato un mondo intero per loro. Chi si fosse sottomesso sarebbe stato salvato, migliorato, completato. Tra le meraviglie di Phyrexia e gli orrori della nube di morte che avanzava, nessuno rifiutò: milioni di persone fuggirono a Phyrexia, popolando da un giorno all'altro il mondo di Yawgmoth.

"Ho preparato questo luogo per voi, il mio popolo — e anche per voi, miei nemici di un tempo. L'ho fatto perché sono un dio. Chiedo solo che questo mi venga riconosciuto. Chiedo solo di essere il vostro dio."

Rimaneva solo Rebbec, ferma davanti al portale di Phyrexia, la pietra del potere che Yawgmoth aveva impiantato nel corpo di Glacian stretta in mano. Yawgmoth capì con orrore cosa stava per fare: usare quella pietra per sigillare per sempre il passaggio verso Dominaria. La implorò, le giurò amore eterno — ma non servì a niente. Con gesto delicato, Rebbec posò la pietra sul piedistallo. Yawgmoth gridò mentre veniva sigillato per sempre dentro il proprio mondo: il suo regno era diventato la sua tomba.

Furibondo, giurò a Rebbec un odio che non sarebbe mai finito, e promise che avrebbe trovato il modo di invadere Dominaria, uccidendo ogni forma di vita che avesse incontrato lungo il cammino, per poi estendere il suo dominio a tutto il multiverso. Sembrava che niente potesse fermarlo, e in effetti niente lo fermò: durante l'esilio dal suo piano natale, Yawgmoth non fece che crescere. Era già un dio, ma stava diventando qualcosa di più — la creatura più potente mai esistita, superiore a un viandante quanto un viandante è superiore a un virus. Più grande di un dio. Era Yawgmoth.

Yawgmoth passò cinquemila anni nella sua nuova casa, covando la vendetta contro Rebbec e il suo mondo. Le sue creature avevano ormai completato la trasformazione, ma non gli bastava ancora: per lui il corpo era una macchina, e come ogni macchina poteva sempre migliorare con qualche pezzo in più. Alla fine tutte le sue creazioni divennero macchine perfette — draghi meccanici, streghe meccaniche, vassalli di sangue, skirge, strappacarne, cani cavi, guardie del sangue, vebulidi: ogni mostro nato dall'incubo di un bambino era opera sua. Tra le sue creature raccolse i pochi capaci di grande intelligenza e astuzia, e li chiamò i suoi demoni: un cerchio ristretto dedicato ai suoi progetti più ambiziosi. Il più grande fra loro, Gix, era diventato potente quanto un viandante — l'unico altro viandante presente su Phyrexia, Dyfed, era stata uccisa poco prima del suo esilio. Yawgmoth mise a punto anche agenti dormienti, creature capaci di passare per esseri umani, così che quando fosse arrivata l'invasione di Dominaria nessuna terra potesse sfuggire al suo sguardo.

C'era però un problema. Phyrexia era un piano artificiale, costruito per i propri scopi da una viandante ormai morta, e Yawgmoth sapeva bene quale fosse il destino di tutti i piani artificiali: crollare, prima o poi. Un giorno, misurato sulla sua scala del tempo non troppo lontano, la sua amata Phyrexia avrebbe cessato di esistere. Avrebbe dovuto invadere Dominaria e farne la sua nuova casa, degna finalmente del suo nome.

Ma il genio di Yawgmoth non si lasciava contenere nemmeno da nove sfere. Le fonti diventano confuse a questo punto della storia, ma pare che abbia cominciato in segreto a costruire un altro piano, un mondo artificiale fatto di mutaroccia. Lo chiamò Rath, e lo concepì per espandersi lentamente finché le barriere dimensionali non avessero più potuto contenerlo — a quel punto si sarebbe fuso con il piano più vicino. Quel piano, naturalmente, sarebbe stato Dominaria: un'altra strada, più lenta ma sicura, per riconquistare il suo mondo natale.

Poi, finalmente, accadde. Un portale si aprì, e due esseri umani — un uomo e una donna — misero piede nella Prima Sfera di Phyrexia. Yawgmoth ordinò ai suoi seguaci di tenersi a distanza e osservarli dall'ombra, mentre i due giravano lo sguardo, in soggezione, sulle meraviglie che aveva costruito. Fu allora che notò un dettaglio fuori posto: l'uomo stringeva in mano una pietra del potere che emanava la stessa energia di quella impiantata in Glacian cinque millenni prima. Mandò un demone a ucciderli e a recuperare la pietra, ma i due fuggirono dal piano chiudendosi il portale alle spalle.

Furioso, Yawgmoth si mise subito a preparare il modo di riaprirlo. Nella Prima Sfera, intanto, stava succedendo qualcosa di strano: alcuni dei suoi draghi meccanici minori sparivano senza spiegazione. Non ebbe molto tempo per rifletterci, perché anni dopo riuscì finalmente a riaprire il varco fra i piani: le pietre del potere che per tanto tempo gli avevano sbarrato il ritorno a Dominaria erano state rimosse, e ora nulla si frapponeva più alla sua conquista. Le energie del passaggio erano ancora troppo deboli per farci passare più di un servitore alla volta, così scelse Gix per inaugurare questa nuova era del suo regno. Gix lasciò Phyrexia, richiudendo il portale dietro di sé.

Yawgmoth attese pazientemente per anni il ritorno di Gix, che si ripresentò a Phyrexia quasi un decennio più tardi, malridotto. Gli lesse la mente come le pagine di un libro: Gix si era infiltrato in un culto umano devoto alle macchine, e attraverso quei fedeli era riuscito a penetrare nelle nazioni più potenti del continente su cui era sbarcato — ormai chiamato Terisiare, diviso fra Argiva, Yotia, Korlis e Fallaji. Più di sessant'anni prima, a quanto pare, due fratelli avevano strappato dal piedistallo la pietra del potere di Glacian, spezzandola in due come si era spezzata la mente del suo antico proprietario: uno dei due governava Argiva, Yotia e Korlis, l'altro il Fallaji. Avevano combattuto fino allo stallo, esaurendo ogni risorsa, poi si erano spinti fino al continente-foresta di Argoth, impantanandosi in una guerra su tre fronti contro i suoi difensori — finché un'esplosione magica di proporzioni immani non aveva cancellato l'intero continente, fratelli compresi. Terisiare era in macerie. Il momento per invadere non poteva essere migliore.

Yawgmoth lasciò che Gix recuperasse i suoi seguaci dominariani e li introdusse alle meraviglie di Phyrexia. In breve riunì una moltitudine di mostri pronti a invadere Dominaria in un istante — ma qualcosa andò storto: il portale non voleva aprirsi. Furioso, esiliò Gix nella Settima Sfera, a contorcersi d'agonia. Aveva costruito portali capaci di raggiungere molti piani diversi, ma nessuno funzionava per Dominaria: quel mondo restava, semplicemente, irraggiungibile.

Passò quasi un millennio senza che Yawgmoth trovasse un modo per entrare a Dominaria. Poi accadde qualcosa di davvero inatteso: uno dei due fratelli era sopravvissuto alla distruzione di Argoth, ed era diventato un viandante — con entrambe le metà della pietra frantumata di Glacian incastonate nel proprio cranio. Invase Phyrexia in persona, accusando il piano della morte del fratello, e a cavallo di un drago meccanico enorme seminò una distruzione che Yawgmoth tollerò senza reagire più di tanto. Quell'uomo si chiamava Urza, e Yawgmoth gli si insinuò nella mente corrompendola per sempre. Sconfitto, Urza lasciò Phyrexia portando con sé uno dei primi esperimenti di Yawgmoth, l'agente dormiente Xantcha.

Da quel giorno la vita di Yawgmoth ebbe un nuovo scopo. Voleva ancora tornare a Dominaria, ma nella sua mente antica si era fatto largo un obiettivo più urgente: Urza doveva morire. Nessuno conosceva Urza meglio di lui, però, e al Signore Oscuro non restò che liberare Gix dal suo tormento eterno per dargli la caccia.
Legioni intere braccarono Urza in tutto il multiverso, sempre un passo indietro, mai abbastanza forti da affrontarlo davvero. Alla fine i suoi inseguitori arrivarono su un piano di mana quasi interamente bianco: disgustato, Yawgmoth vi riversò la propria essenza malvagia, corrompendolo per sempre. Urza e Xantcha fuggirono di nuovo, inseguiti dai suoi servitori — ma la sua furia non si fermò lì. Quel piano era stato creato da un'altra viandante, Serra, un luogo pensato per la guarigione e per l'ordine, e Yawgmoth lo detestava per questo. Ne saccheggiò le risorse per Phyrexia, mentre Serra stessa, capito che nulla poteva fermare i suoi servitori, fuggiva a sua volta — con i servitori di Yawgmoth che ne seguivano la scia.
Infine arrivò il giorno che aspettava da sempre: Dominaria gli si riaprì. In qualche modo il frammento dei dodici mondi si era spezzato, e Yawgmoth poté cominciare a infiltrare i suoi servi ovunque sul piano, in preparazione della grande invasione. L'unica cosa che gli sfuggiva era la fonte di tutti i suoi guai: l'arrogante Urza. Il demone Gix riuscì infine a trovarlo, ma perse la vita nello scontro. Yawgmoth lanciò allora i suoi Negatori — macchine assassine costruite apposta per eliminare i viandanti — ai quattro angoli del globo, con scarsi risultati: Urza era troppo occupato a radunare risorse per difendere il proprio piano. Un tentativo destinato a fallire, perché ormai niente poteva davvero fermare Yawgmoth: i suoi seguaci avevano già indebolito gravemente la fiera Benalia e la patria di Keld, mettendo a segno vittorie decisive ancora prima che l'invasione cominciasse per davvero.

A un certo punto, Yawgmoth cominciò a intravedere il piano di battaglia di Urza. L'evincaro del piano di Rath aveva catturato Sisay, capitano della nave volante Cavalcavento, per attirare il suo nemico più odiato nella propria trappola. Yawgmoth applaudì le macchinazioni di Volrath, ma capì presto che dietro c'era anche la mano di Urza: il fratellastro di Volrath, il maestro d'armi benaliano Gerrard Capashen, era stato creato — a sua insaputa — per uno scopo preciso. Allevato e plasmato per essere lo strumento definitivo della vittoria di Urza, Gerrard esisteva, insieme alla straordinaria Cavalcavento, per un solo motivo: distruggere il Signore dei Rifiuti. Era un piano brillante. Ed era anche patetico: la mano di Urza era scoperta agli occhi di Yawgmoth, mentre le carte che Yawgmoth teneva nascoste restavano del tutto fuori dalla sua portata.

Volrath lasciò Rath per inseguire il fratello che odiava, lasciando il piano senza guida e nel caos. Yawgmoth nominò erede al trono di Evincaro Crovax, un nobile di Urborg che era a sua volta un prodotto delle manipolazioni genetiche di Urza. Crovax era un dittatore spietato, ma facile da manovrare per un genio come Yawgmoth: il vampiro continuava a implorarlo per un assaggio dell'angelo Selenia, che aveva ucciso di propria mano, e quella debolezza bastava a tenerlo in pugno. Yawgmoth assistette all'ascesa di Crovax da una costruzione artificiale nascosta nel profondo del corpo di uno dei suoi seguaci.

"Dolce, dolce sala della carne! Il canto del sangue, che gioia antica! Ho dormito troppo a lungo — in questo guscio posso camminare per mille mondi, ritrovando sensazioni perdute da millenni! È mio, tutto mio. Chi è migliore di me? Li ho tutti nelle mie mani, posso accarezzarli o schiacciarli a piacere. Il mio piccolo burattino. Fuggi pure nel nulla: prega il tuo creatore."

Finalmente arrivò il giorno tanto atteso. Nell'anno 4205, oltre novemila anni dopo aver lasciato Dominaria, il Signore Oscuro mandò le sue legioni nella sua vecchia casa. In pochi giorni Benalia fu distrutta, Llanowar sprofondò nel caos, Yavimaya venne indebolita, Keld travolta, Nuova Argivia cancellata dalla mappa. Il viandante Teferi riuscì a sottrarre Zhalfir al piano intero pur di scappare da Yawgmoth, come un animale in fuga. Le forze phyrexiane si concentrarono a Urborg e a Koilos, il punto esatto da cui Yawgmoth era uscito da Dominaria eoni prima — ed è proprio lì che le truppe di Urza, guidate da Gerrard e dalla Cavalcavento, riuscirono a distruggere l'intero esercito schierato, insieme al portale che per migliaia di anni aveva collegato Phyrexia a Dominaria.

Le forze di Urza si concessero una breve tregua, prima di ritrovarsi circondate da miliardi di invasori phyrexiani. Il piano di Yawgmoth aveva infatti trovato compimento: Rath si era sovrapposto a Dominaria, la foresta di Cielsudario era comparsa nelle lande ghiacciate di Keld, e la Fortezza — la sede del governo di Crovax — aveva preso il posto della vecchia Urborg. Le città dominariane superstiti si ridussero in fretta a manciate di avamposti isolati, e solo i combattenti d'élite di Urza restarono in grado di opporsi all'invasione, concentrando ogni sforzo in un ultimo tentativo disperato di abbattere la Fortezza. Guidati da Eladamri, un elfo di Cielsudario, e con l'aiuto dello stregone di Yavimaya Maro, riuscirono a riprendere le fetide paludi di Urborg. Sembrava una vittoria. Solo Yawgmoth sapeva che non lo era.

"Eccellente. Tu mi appartieni".

Nel profondo della Nona Sfera, Yawgmoth si trovò adorato dai suoi due nemici più grandi. Alla sua sinistra si inchinò Gerrard, che aveva accettato di arrendersi in cambio della promessa di veder resuscitato il suo amore perduto. Alla sua destra si inchinò Urza, capace solo di ammirazione e soggezione davanti alla potenza divina che Yawgmoth aveva raggiunto. Erano le uniche due cose, su Dominaria, che avevano anche solo sfiorato il suo potere — e ora giacevano lì, nel culto più abietto del Signore Oscuro. Ma solo a uno dei due sarebbe stato concesso ciò che desiderava: Yawgmoth privò Urza dei suoi poteri e ordinò che si affrontassero fino alla morte. Combatterono per giorni, spinti solo dalla sete di sangue, finché Gerrard non abbatté Urza, decapitando l'uomo che lo aveva creato. Yawgmoth gli offrì un potere oltre ogni immaginazione, ma il ragazzo voleva solo la vita del suo amore. Stufo di quel desiderio tanto sciocco — l'amore era una debolezza, e la debolezza non aveva posto tra le creature di Phyrexia — gli presentò comunque Hanna, guarita e intatta. Gerrard vide subito attraverso la messinscena: la Hanna che aveva amato era qualcosa che Yawgmoth non avrebbe mai potuto controllare. Distrusse la falsa Hanna con le sue mani, e fu esiliato all'istante dalla Nona Sfera.

Dominaria era salva. Phyrexia era nel caos per l'interferenza di Urza, la Fortezza era stata riconquistata, l'invasione era fallita: ogni piano che Yawgmoth aveva preparato per eoni era crollato. Ma a lui, in fondo, importava poco. Era l'ultima creazione dell'universo, e ognuna delle sue creature sapeva che solo attraverso il dolore e la morte si poteva conoscere davvero la gioia e la vita. Tutti i phyrexiani avevano avuto la possibilità di superare le sfide di Dominaria per completarsi del tutto. Avevano fallito. Lui no.

Per la prima volta in novemila anni, Yawgmoth stesso mise piede su Dominaria.

Migliaia di persone morirono all'istante. Ogni essere vivente nei pressi della Fortezza cadde sul colpo, solo perché i corpi potessero rialzarsi come una parodia della vita e dare la caccia ai sopravvissuti. Yawgmoth diffuse la propria essenza come una nube nera su tutta Dominaria: alle migliaia di morti di Urborg si aggiunsero presto miliardi in ogni angolo del piano. Trasformò il luogo della propria nascita in una tomba di massa, e cominciò a ricostruirvi Phyrexia. Solo quattro cose restavano tra lui e il completamento del suo piano: la piccola Cavalcavento, il suo comandante Gerrard, un Urza ormai indebolito, e il golem d'argento Karn. I quattro campioni del piano di Urza si erano riuniti, fondendo le proprie essenze in un unico, disperato atto di forza — ma per Yawgmoth non contavano nulla. Non era stato Urza a sconfiggerlo, in fondo: quel torto apparteneva a Rebbec, viva dopo tutti quegli anni e ribattezzata Gaea dai Dominariani. Nella sua mente contorta, fu proprio questa rivelazione a decidere l'esito dello scontro titanico in corso: mentre distruggeva la Cavalcavento, fu Rebbec a togliersi la sua rivincita.

E Yawgmoth morì. Il più grande viandante che il multiverso avesse mai prodotto venne abbattuto, lasciandosi dietro un lutto incalcolabile fra i suoi phyrexiani. Tutti i suoi figli guardarono il cielo, verso il Padre che li stava lasciando, e la vita li abbandonò all'istante. Per Dominaria niente sarebbe più stato come prima. Per Phyrexia, la vita aveva semplicemente smesso di esistere: senza Yawgmoth, i phyrexiani sparsi per Dominaria non opposero più resistenza alle forze della coalizione. Il loro scopo era svanito insieme a lui, e non seppero andare avanti. Yawgmoth era morto...

Ma era morto davvero? Su Dominaria le cose raramente sono come sembrano, e con Yawgmoth non c'era mai niente di certo. Oltre un secolo dopo, mentre Dominaria era ancora impegnata a ricostruire le proprie nazioni, sul piccolo continente di Otaria l'essere divino Karona diede inizio a una cerimonia. Convinta di essere un dio, cercava disperatamente di entrare in contatto con altre divinità dei cinque colori di mana, un essere pari a lei con cui parlare. Quando si rivolse a un dio di mana nero, a rispondere — insieme alle preghiere dei fedeli phyrexiani sparsi per tutta Dominaria — fu proprio lui. Yawgmoth era vivo.

"Il mondo non mi ha accolto. Quelli che avevo scelto hanno trasformato la verità in perversione. Ho continuato comunque. Ho costruito un mondo intero perché il mio popolo potesse viverci, e quando non è più bastato, ne ho costruito un altro. Ho accolto Dominaria a braccia aperte, ogni sua creatura, fino all'ultima — e sono stato respinto. Mi hanno chiamato Distruttore, e Gaea mi ha abbattuto."
"Ero un dio, più vero di ogni altro dio. Tornerò a esserlo. Presto."
"Io sono Yawgmoth."

Tre potenti maghi esiliarono Karona da Dominaria, e lei vagò tra i piani fino ad arrivare a Phyrexia, ancora in rovina cent'anni dopo la sua caduta. Yawgmoth, indebolito nel profondo dagli scontri con l'arma del suo odiato nemico Urza, ricostruiva lentamente le proprie forze, in attesa del giorno in cui avrebbe potuto muovere un altro passo verso Dominaria — un giorno in cui, senza più nessuno dei suoi nemici storici in vita, avrebbe potuto finalmente diffondere la sua visione della vita come phyresis su quel piano. E oltre.

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