La storia di Magic

Origini

Magic è uscito nel 1993, pubblicato dalla WotC (Wizards of the Coast), ma la sua storia comincia circa due anni prima. Il suo creatore, Richard Garfield, aveva proposto alla WotC un altro gioco, RoboRally, progettato insieme all'amico Mike Davis.

Per una società piccola come la WotC di allora, però, RoboRally era troppo costoso da produrre: uscirà solo nel 1994, sull'onda del successo di Magic. Peter Adkison, il fondatore della WotC, chiese allora a Garfield un gioco più economico, maneggevole e veloce, da giocare anche nelle pause delle fiere.

Ed è stato così.
Questo gioco si è poi sviluppato fino a diventare Magic.

Sviluppi

In circa 2 anni, il gioco è stato ampliato e posto in playtest, anche se le regole non sono state chiare fino agli ultimi minuti prima della pubblicazione.
La maggior parte delle persone che verificarono il gioco era stata istruita da Richard e le regole erano realmente soltanto all'interno della sua testa. Il set di base originale è stato sviluppato giocando solo con carte nere e bianche, senza illustrazioni.

Solo dopo la pubblicazione si realizzò quanto popolare e interessante potesse essere il gioco appena nato. La WotC ha venduto i primi 2 milioni di carte stampate in circa 2 mesi.
Nessuno se lo aspettava: alla WotC avevano calcolato che ogni persona avrebbe comprato in media un paio di mazzi e un paio di buste, e che in un gruppo di amici sarebbero girate in tutto un migliaio di carte.

Non avevano previsto che chi giocava avrebbe voluto più di un paio di carte rare.
Vista la richiesta si è stampata l'edizione Unlimited, ma ben presto si scoprì che alcune carte del set originale di base erano troppo forti.

L'espansione del gioco e il pubblico desideroso di nuove carte costrinse la WotC ad abbandonare la strategia di vendita originale e mettere rapidamente insieme le carte della prima espansione: Arabian Nights, uscita a dicembre 1993 su progetto dello stesso Garfield.
Contiene carte che ancora oggi sono tra le più forti mai stampate.
Seguirono Antiquities (1994), Legends, The Dark e Fallen Empires; Era Glaciale arrivò solo nel 1995.
L'idea era un nuovo set ogni sei mesi circa, e Garfield pensava che ogni espansione restasse al centro del gioco al massimo per un paio di mesi. Dopo qualche espansione anche questa ipotesi venne meno.
Il gioco ha continuato a crescere, e con lui la WotC, fino all'acquisto da parte di Hasbro nel 1999.

Oggi

Secondo Hasbro, nel mondo oltre 50 milioni di persone hanno giocato a Magic.
La particolarità di "Magic" è che le carte non hanno tutte la stessa tiratura: le terre base sono le più frequenti, mentre le altre carte sono divise in "comuni", "non comuni" e "rare". Ciò rende assai più difficile completare la serie.
Ai tempi delle prime edizioni italiane il mazzo introduttivo (starter) da 60 carte conteneva in media 2 rare, 13 non comuni e 45 tra comuni e terre, mentre la bustina (booster) da 15 carte portava 1 rara, 3 non comuni e 11 tra comuni e terre.
Oggi gli starter non esistono più e la bustina di riferimento è il Play Booster da 14 carte, con una distribuzione differente e con l'aggiunta della rarità "rara mitica".
Di edizione in edizione, poi, alcune carte sono uscite di produzione: quelle della Reserved List, che la WotC si è impegnata a non ristampare mai, sono tra le più care, e molte superano i 100 € ciascuna.

La primissima edizione, detta "Alpha", è in inglese: sono state prodotte circa 2.600.000 carte. Comprende 295 tipi diversi, e ciascuna delle carte rare ha avuto una tiratura di sole 1.100 copie.
L'edizione "Beta", riconoscibile per gli angoli meno arrotondati, comprende 302 tipi di carte e ha avuto una tiratura circa tripla rispetto alla "Alpha".
L'edizione "Unlimited", distinta dal bordo delle carte bianco anziché nero, è stata prodotta in circa 35 milioni di pezzi, secondo i dati della WotC. Vi hanno fatto seguito le altre edizioni.
Il dorso delle carte è rimasto sempre identico, per consentire di mescolare tra loro carte di edizioni e lingue diverse.

Quanto vale una collezione completa? Molto dipende dallo stato di conservazione: sui set storici la condizione pesa quanto la rarità, e le cifre da capogiro che si leggono in giro valgono solo per gli esemplari gradati.

La prima edizione italiana ha un mercato molto attivo tra chi colleziona Old School in Europa: il valore complessivo è guidato proprio dal peso economico delle terre doppie in questa specifica lingua e finitura.

Una confezione molto particolare, ormai introvabile, è il "Collector's set", destinato ai soli collezionisti: include una carta per tipo dell'edizione originale. Si distingue per il bordo dorato e per gli angoli squadrati, che ne impediscono l'uso di gioco.

La carta più leggendaria è Proposal ("Proposta di matrimonio"). Nel 1993 Garfield la fece illustrare da Quinton Hoover e la giocò in una partita contro la sua compagna, Lily: la carta propone a chi si ha di fronte di sposarsi e di unire i mazzi. Lei disse di sì.
Ne furono stampate nove copie: quella vera, rimasta a Garfield, e otto regalate ad amici e parenti, tra cui l'illustratore e Dave Howell, allora responsabile della produzione di Magic, che anni dopo vendette la sua a un collezionista. Su richiesta della coppia l'illustrazione è rimasta privata per più di trent'anni: è diventata pubblica nel 2025, quando è finito all'asta un invito di nozze che la riproduceva (è quella qui accanto). Quelle che giravano prima in rete erano false: due sono nella pagina delle curiosità.

Garfield fece stampare carte personali anche per la nascita dei figli, Splendid Genesis e Fraternal Exaltation: circa 110 copie ciascuna, distribuite a persone della sua cerchia.
Unica al mondo, invece, è 1996 World Champion, consegnata al campione del mondo di quell'anno: la sua storia è tra le curiosità.

Ma anche ai normali collezionisti è possibile avere carte personalizzate: Garfield ha infatti un insolito modo di concedere autografi. A chi lo ha incontrato, l'inventore del gioco ha modificato alcune carte aggiungendo le ali ad alcune creature o cambiando le caratteristiche di gioco di altre, mettendo la propria firma a garanzia di tali modifiche: non esistono valutazioni ufficiali per questi pezzi, ma i collezionisti le apprezzano molto.

Una sola ombra si aggira sul gioco: sono in molti a sostenere che le carte rare siano le più potenti, e che dunque "Magic" sia un gioco in cui vince chi vi spende più soldi. Si racconta che Garfield non risponda all'accusa e si limiti a giocare contro chiunque lo sfidi aprendo cinque bustine nuove e componendo il suo mazzo con le poche carte che vi trova dentro, vincendo quasi sempre: è un aneddoto che gira da anni nell'ambiente, senza che ne esista una fonte certa.