Greven di Rath

Durante il periodo del controllo phyrexiano su Rath, il piano vide avvicendarsi diversi Evincari — tutti potenziati dalla scienza di Phyrexia, tutti temibili a modo loro, da Davvol a Crovax. Ma nessuno di loro si guadagnò la reputazione di un semplice comandante: Greven il-Vec.

Greven nacque durante il regno del quinto Evincaro, in una casa comune vicino alla tribù dei Vec, che viveva ai margini della foresta di Cielsudario.
Del suo passato si sa poco, a parte che la sua stessa gente lo considerò un traditore: corrotto dalle promesse di potere di un soldato dell'Evincaro, preferì quella strada alla povertà di un ribelle qualunque. Fu marchiato come "il-Vec", proprio perché tutti sapessero chi aveva tradito i Vec.
Lavorava ancora per il quinto Evincaro, intorno al 4200 AR, quando un giovane dai poteri immensi sfidò il padrone del piano per il controllo di Rath — un ragazzo di appena vent'anni destinato a diventare l'evincaro più crudele e temuto che Rath avesse mai conosciuto: Volrath.

Greven, intanto, continuava a scalare i ranghi dell'armata di Rath a forza di omicidi mirati, fino a conquistarsi un posto sulla Predatrice, la nave phyrexiana costruita in vista di un'eventuale invasione di Dominaria.
Non si sa come sia arrivato all'attenzione di Volrath, ma fu convocato nel suo laboratorio per completare la trasformazione in un superuomo al servizio di Phyrexia. Quel giorno il suo corpo e la sua mente cambiarono per sempre: crebbe oltre i due metri, e il suo fisico fu potenziato al punto da poter piegare l'acciaio a mani nude.
Terminato l'addestramento, divenne il comandante in seconda dell'armata di Volrath e prese il comando della Predatrice, la nave ammiraglia, affiancato da un secondo in comando, Vhati il-Dal, un traditore della tribù dei Dal.

Con tutto quel potere a disposizione, Greven era diventato il soldato umano più forte conosciuto nel multiverso, e gli era stata promessa una posizione di rilievo nella futura conquista di Dominaria. Sembrava sul punto di raggiungere il proprio pieno splendore. Ma a Rath le cose sono sempre più ingannevoli di quel che paiono.
Greven era, in realtà, schiavo di Volrath: l'evincaro gli aveva impiantato una spina dorsale artificiale di mutaroccia, e una volta padroneggiata quella sostanza poteva modellarla a piacimento — densità compresa, e purtroppo per Greven, anche temperatura. Volrath poteva rendere incandescente la mutaroccia nel suo corpo ogni volta che lo deludeva.
Disgustato dalla propria condizione, Greven diventò schivo, scontroso, pieno di disprezzo per chiunque gli stesse intorno — Volrath su tutti. Umiliava e insultava chi era sotto il suo comando e, a detta dei suoi stessi ufficiali, non ebbe mai un briciolo di rimorso nel torturare o uccidere chi lo deludeva.

Nell'anno 4205 il piano di invasione ebbe inizio, anche se Volrath agiva spinto da motivi tutti suoi rispetto a quelli dei Phyrexiani. Per pura vendetta personale, Volrath sfruttò la magia per trascinare su un altro piano il capitano Sisay della Cavalcavento, così da attirare l'attenzione del fratello adottivo che odiava, Gerrard Capashen — legato da un'affinità misteriosa alla Cavalcavento e agli artefatti magici noti come l'Eredità. Volrath convocò anche Selenia, un angelo al servizio di Phyrexia rimasto nascosto come serva di un nobile di Urborg, Crovax.
Pochi giorni dopo, Gerrard e l'equipaggio della Cavalcavento arrivarono a Rath, con grande soddisfazione di Volrath, che mandò subito la Predatrice e Selenia ad attaccare la nave, rubare l'Eredità e uccidere Gerrard.

Il raid contro la Cavalcavento fu, per Greven, un successo quasi chirurgico. Pochi istanti dopo l'ingresso a Rath, la Predatrice liberò centinaia di mogg — goblin modificati — per non insospettire la nave nemica.
Quelle creature spazzarono via l'equipaggio della Cavalcavento e rubarono gran parte degli artefatti dell'Eredità, incluso il loro custode, il golem d'argento Karn, oltre a danneggiare gravemente i cristalli Thran della nave, limitandone il potere al punto da impedirle di cambiare piano a missione conclusa. Greven stesso partecipò allo scontro, affrontando brevemente Gerrard corpo a corpo. Ma il vero disastro arrivò nella forma di Vhati il-Dal.

Ossessionato dai maltrattamenti subiti per mano del suo comandante, e roso dall'invidia per una posizione che avrebbe voluto tutta per sé, Vhati puntò i cannoni della nave proprio contro Greven. Ma era un tiratore scarso, e riuscì solo a spezzare l'equilibrio della Cavalcavento, facendo precipitare Gerrard dalla nave verso la foresta di Cielsudario, e verso quella che sembrava una morte certa.
Soddisfatto della vittoria e desideroso di vendicarsi su Vhati, Greven e i Mogg tornarono sulla Predatrice diretti alla Fortezza. Inutile dire che, prima di ripartire, gettò giù dalla nave anche Vhati il-Dal, condannandolo allo stesso destino di Gerrard.

Greven ebbe poco tempo per godersi il bottino: scoprì presto Tahngarth, un minotauro di Talruum al servizio della Cavalcavento, che si era lanciato a rischio della vita sulla Predatrice pur di recuperare il golem d'argento Karn. I due combatterono per un po', e impararono a odiarsi quasi all'istante.
Greven ne uscì comunque vittorioso, e si presentò da Volrath con il suo bottino. Volrath fu estremamente soddisfatto sia della fine di Gerrard sia della conquista degli artefatti — e per completare il quadro, aveva anche catturato Tahngarth e Karn, destinati ai suoi sotterranei.

Volrath chiese poi a Greven che faccia avesse fatto Gerrard nel momento in cui lo aveva ucciso. Greven dovette ammettere di non saperlo, dato che l'eroe era precipitato dalla nave incontro alla morte senza che nessuno vedesse altro. Volrath, furibondo, rese incandescente la mutaroccia nel suo corpo.
Il comandante della Predatrice non fece nemmeno caso alle ultime parole di Volrath, che lo avvertiva di prepararsi a un contrattacco ormai inevitabile.

Greven trovò comunque una piccola soddisfazione nel sapere che Tahngarth, il minotauro di Talruum, sarebbe stato mutato in un mostro phyrexiano al suo servizio, al posto del traditore Vhati. Equipaggiò la sua nave con gli armamenti più terribili a disposizione, deciso a porre fine per sempre alla vita di Gerrard Capashen se mai fosse arrivato alla Fortezza — e non dovette aspettare a lungo: il giorno dopo arrivò notizia di un'incursione proprio all'interno della Fortezza.
Le armate di Rath, però, avevano ben altro a cui pensare: le tribù ribelli di Dal, Vec e Kor avevano unito le forze con la formidabile armata degli elfi di Cielsudario, guidata dal loro capo Eladamri, il Signore delle Foglie, e stavano attaccando la Fortezza.

La Predatrice continuava a sorvegliare i cieli, decisa a trovare e distruggere l'altra nave volante, la Cavalcavento. Greven riuscì infine a localizzarla sopra i giardini della Fortezza, e la Predatrice si lanciò in un breve duello con lei, appoggiata da un attacco dei goblin mogg sugli ornitotteri.
Greven aveva un solo desiderio: trovare l'odiato Gerrard Capashen. Fu presto esaudito, quando lo vide fuggire attraverso i giardini della Fortezza insieme al traditore Starke il-Vec, al capitano ritrovato Sisay e a Takara, la figlia di Starke.
Voleva la sua vendetta su Gerrard, e preferì per questo affrontarlo di persona invece di abbatterlo con i raggi mortali della Predatrice.

Un attimo prima di scendere dalla Predatrice, Greven notò due figure precipitare dal timone della Cavalcavento. Atterrò nei giardini di Volrath in cerca di uno scontro con Gerrard, e provò una certa soddisfazione nel vedere Mirri — la gatta guerriera, migliore amica di Gerrard — sul punto di perdere un duello contro Crovax, ormai mutato in vampiro dopo aver ucciso l'angelo di cui era innamorato, Selenia. Sapeva che Gerrard si sarebbe trovato a dover scegliere fra combattere con lui o correre a salvare Mirri, lasciando fuggire la Cavalcavento — e sapeva anche che l'onore di Gerrard non gli avrebbe mai permesso di abbandonare l'amica nelle mani di Crovax.

Greven e Gerrard tornarono a combattersi, e stavolta Greven voleva chiudere il duello una volta per tutte. Lo scontro fu interrotto quando Gerrard sfruttò una tecnica particolare per colpirlo e staccarsi dal combattimento.
Mirri era ormai morta, e con lei ogni motivo di Gerrard per continuare a battersi: Gerrard fuggì per mettere in salvo la Cavalcavento, il cui equipaggio lo aspettava per ripartire.
Greven urlò di rabbia e si lanciò con la Predatrice all'inseguimento dell'uomo che gli era sfuggito, ormai, per la seconda volta.

La Predatrice sembrava avere la meglio, superando in velocità la più piccola Cavalcavento — ma la nave nemica usò un artefatto sconosciuto a Greven per fuggire da Rath attraverso un portale che il capitano della Predatrice credeva ormai inutilizzabile.
Furioso, Greven vide il portale richiudersi dopo il passaggio della Cavalcavento, e ci si schiantò contro in una pioggia di pietre e metallo che si abbatté sulla sua stessa nave. A farlo infuriare più di tutto era il pensiero di come l'avrebbe presa il suo padrone.

Con la nave ormai quasi distrutta, a Greven non restava che tornare alla Fortezza e attendere il giudizio di Volrath. Per fortuna, l'equipaggio della Predatrice trovò un giovane mago un tempo al servizio della Cavalcavento, Ertai, che forse avrebbe potuto spiegare tutto all'evincaro furioso.
Sarebbe passato quasi un mese prima che la nave tornasse a essere quella che tutti chiamavano il Flagello di Cielsudario.

Greven fece ritorno alla Fortezza in preda alla confusione, e trovò i soldati un tempo impeccabili nella stessa condizione. Incontrato Dorlan, il ciambellano della Fortezza, cominciò a chiedergli cosa avesse ridotto tutto in quello stato. Oltre alla fuga dei due prigionieri, Tahngarth e Karn, Dorlan gli diede una notizia che aspettava da cinque anni: Volrath aveva abbandonato la sua posizione di Evincaro di Rath.
Con ogni evidenza, Volrath aveva lasciato il suo feudo per inseguire la propria vendetta contro Gerrard Capashen.

Greven capì subito che i piani per l'invasione di Dominaria andavano corretti in fretta, perché tutto procedesse come previsto. Si mise in contatto con i vertici di Phyrexia, che erano già al corrente della fuga di Volrath e promisero di mandare un proprio emissario per rimettere ordine alla Fortezza nei pochi mesi che restavano prima dell'invasione.
L'emissario avrebbe dovuto radunare l'esercito di Rath, aumentare la produzione di mutaroccia e scegliere i candidati al ruolo di nuovo Evincaro — oltre a servire da "lente" attraverso cui il vero signore di Phyrexia, Yawgmoth, potesse osservare la Fortezza in ogni momento, come se vi fosse presente lui stesso. Se Greven e i suoi avessero saputo chi fosse davvero quell'emissario, forse la storia di Dominaria avrebbe preso un'altra strada.

Greven, Dorlan, Ertai e il sergente della Predatrice, Nasser, si recarono nell'Aula dei Sogni di Volrath ad attendere l'emissario di Phyrexia. Le forme contorte dell'Aula sembravano annunciare l'arrivo di un essere dal potere spaventoso — ma difficilmente potevano riferirsi a chi si presentò davvero: Crovax di Urborg, che reclamava per sé il titolo di nuovo Evincaro di Rath.
Greven tentò subito di uccidere il vampiro sul posto, senza capire che dietro c'era una macchinazione dei Phyrexiani ai danni del giovane nobile.

Non ci fu tempo per la disputa: l'emissario di Phyrexia scelse proprio quel momento per arrivare. Alto quasi due metri e mezzo, chiuso in un'armatura marrone che ne nascondeva i tratti, fece la sua comparsa fra lo sguardo ammirato di Greven e degli altri, convinti si trattasse di qualcuno all'altezza della carica.
Poi l'emissario uscì dall'armatura, rivelando la sua vera forma: una giovane elfa magra, alta poco più di un metro e sessanta. Belbe.

Belbe, nel suo ruolo di emissaria, cominciò subito a rimettere ordine nella Fortezza. Disse a Crovax che avrebbe dovuto sottoporsi a un addestramento prima di poter reclamare il titolo di Evincaro.
Lo stesso valeva per Ertai, in cui Belbe aveva notato un'aura magica particolare. L'invito fu esteso anche a Greven, che però lo rifiutò senza esitare, preferendo restare saldamente comandante della Predatrice — e considerando che cinque dei sei Evincari precedenti erano finiti uccisi, sembra proprio che abbia fatto la scelta più saggia.

Mentre Ertai proseguiva l'addestramento, Crovax guidò parte dell'esercito di Rath contro gli elfi e i ribelli asserragliati nella foresta di Cielsudario. Greven, nel frattempo, seguiva la ricostruzione della Predatrice. Fu in quel periodo che venne avvicinato da uno sconosciuto, un uomo di Kor al servizio dei Pescatori di Anime, le spie che avevano operato alla Fortezza sotto il precedente Evincaro.
Quell'uomo, Furah, gli rivelò che Eladamri aveva radunato le tribù di Kor, Dal e Vec sotto un unico vessillo contro la Fortezza, per poi sparire subito dopo verso regni sconosciuti.

Con Crovax partito e solo metà dell'esercito rimasto, Greven andò a segnalare a Belbe il timore di un nuovo attacco dei ribelli.
Fu Ertai ad avere l'idea vincente: prendere in ostaggio metà delle tribù traditrici — i il-Vec, i il-Kor e i il-Dal — che vivevano nella Città dei Traditori dentro la Fortezza, così da scoraggiare gli altri abitanti dal seguire la ribellione di Eladamri. Greven eseguì l'operazione alla lettera, catturando oltre cinquemila cittadini ancora fedeli alla Fortezza.

Alla fine arrivò il momento che Greven aveva atteso a costo di tanti sacrifici, e la Predatrice tornò nei cieli. La nave arrivò fino ai confini della foresta di Cielsudario e vi trovò le armate di Crovax in rotta.
Greven capì che quelle armate dovevano aver trovato la morte dentro Cielsudario, e che Crovax era stato abbandonato al proprio destino. Nei giorni seguenti, però, ogni preoccupazione svanì grazie alla cattura di un uomo braccato da quasi trent'anni: Eladamri, il Signore delle Foglie.

La Predatrice riportò indietro l'esercito sconfitto della Fortezza, insieme al capo dei ribelli di Cielsudario. Greven fece ritorno trionfante alla fortezza di Crovax, ma la trovò ridotta a un inferno: venne a sapere che nel frattempo Crovax era rientrato, aveva scoperto gli ostaggi e li aveva uccisi tutti e cinquemila, di sua mano.

Ertai, intanto, era stato sottoposto a una costante infusione di mana nero dai caricatori di Volrath, aumentando il suo potere anche se di poco. Belbe, però, non aveva ancora scelto il successore al trono. Fu in questo periodo che Greven ritrovò Furah degli il-Kor, un uomo che si sarebbe rivelato molto più di quel che voleva apparire.
Furah gli fece una rivelazione capace di cambiare per sempre l'esito della successione: non era affatto una comune spia il-Kor, ma l'unico uomo capace di terrorizzare Greven — Volrath stesso.

Volrath raccontò poco a Greven del suo incontro con Gerrard sul lontano piano di Mercadia. Il vecchio Evincaro gli diede un ordine semplice: farlo tornare al proprio ruolo.
Greven non ebbe altra scelta che obbedire — anche se, in fondo, preferiva il ritorno di un comandante calcolatore e stabile al favorito per il trono, Crovax. Mentre Volrath e Greven si mettevano d'accordo, Crovax aveva già preso il controllo del corpo dei sergenti di Greven, e aveva ucciso il ciambellano Dorlan insieme a chiunque altro potesse opporsi al suo dominio incontrastato su Rath.

Greven portò Eladamri da Belbe, e non appena l'elfo notò i tratti di Belbe andò su tutte le furie, cercando di ucciderla — Greven avrebbe scoperto solo più tardi che Belbe era stata creata dal corpo di Avila, la figlia di Eladamri. Si stava già preparando a torturare il prigioniero quando qualcosa lo fermò: la Predatrice era di nuovo distrutta, stavolta a quanto pareva per mano di soldati al servizio di Rath. Ma tutto poteva aspettare: la cerimonia di investitura del nuovo Evincaro stava per cominciare.

Belbe annunciò infine la sua decisione. Greven aveva rifiutato di candidarsi, Ertai non era ancora abbastanza potente da sfidare Crovax, e il nobile di Urborg sembrava l'unica scelta sensata: il potere concessogli da Yawgmoth lo rendeva superiore a qualunque altro vampiro, capace di assorbire l'essenza vitale di chiunque uccidesse per alimentare la propria forza — e dopo la morte dei cinquemila prigionieri, Crovax era diventato più potente di quanto chiunque potesse immaginare. Era il momento di incoronarlo nuovo Evincaro di Rath.

Un attimo prima dell'incoronazione, una sfera di mana entrò nella sala e prese il controllo di Belbe, costringendola a fuggire dalla sala del trono. Crovax la seguì, impaziente di vedere il proprio titolo finalmente legittimato — convinto di essere a un passo dal suo obiettivo — ma la cerimonia fu interrotta da Greven il-Vec, che dichiarò che c'era ancora un candidato.
Dalla folla avanzò Furah, che dopo pochi passi mutò aspetto riprendendo la propria vera forma: quella di Volrath, sesto Evincaro di Rath.

Belbe propose allora un duello: Volrath contro Crovax, con il trono al vincitore.
Lo scontro cominciò subito, ed entrambi cercarono di uccidersi a vicenda senza esitazione. Ertai, intanto, seguiva la battaglia con un dubbio che lo divorava: secondo gli ordini di Volrath avrebbe dovuto morire per aver preso parte all'incursione della Cavalcavento, e se Crovax fosse stato incoronato la sorte non sarebbe stata diversa — a meno di riuscire a rendersi utile al vampiro. Spinto dalla disperazione, Ertai usò uno dei suoi incantesimi per mettere Volrath in difficoltà.

Agli occhi di tutti sembrò solo un passo falso del vecchio Evincaro; pochissimi notarono la mano di Ertai dietro quel momento. Crovax vinse il duello, e Belbe gli assegnò il premio: il trono di Evincaro di Rath.
Crovax, soddisfatto di avere Ertai al proprio servizio, gli risparmiò la vita. Greven, da parte sua, si trovò semplicemente ad avere a che fare con il mostro che già conosceva. La prima missione affidata dal nuovo Evincaro fu ripulire la Fortezza da ogni ribelle travestito da soldato di Rath.

Crovax, Belbe, Ertai e Greven radunarono tutti i ribelli e il loro capo Eladamri nell'Aula dei Sogni, pronti a sterminarli. Belbe tentò una mossa disperata, offrendosi di convincere i ribelli alla resa: Crovax accettò, avendo notato il tentativo di Eladamri di ucciderla — un'operazione che, a suo giudizio, andava semplicemente portata a termine. Belbe entrò così nell'Aula, più che altro per guadagnare tempo.
Quando i soldati di Crovax entrarono a loro volta, trovarono solo tre ribelli e il corpo senza vita di Belbe. Di Eladamri, di Takara e della donna dei Vec catturata di recente non c'era traccia. Crovax, però, sorrise: le cose non potevano andare meglio.

Con Crovax ormai saldamente al potere su Rath, le cose cambiarono per sempre. Greven mantenne il comando della Predatrice, ancora ossessionato dal desiderio di uccidere Gerrard Capashen e Tahngarth, il minotauro di Talruum.
Ertai, nel frattempo, era stato trasformato dalla scienza di Phyrexia in un mostro a quattro braccia, costretto a risucchiare anime per lanciare al meglio i propri incantesimi oscuri. E Volrath, il fiero dominatore che il piano aveva conosciuto, era ormai morto.

Greven restò a Rath fino al giorno che ogni servitore di Phyrexia aspettava: quello della sovrapposizione planare di Rath su Dominaria. Arrivò con la seconda ondata dell'assalto, diretto a conquistare e difendere l'isola di Urborg, la terra natale di Crovax.
La Cavalcavento, conclusa la sua missione su Mercadia, arrivò con l'intenzione di distruggere la Fortezza — un incubo, per molti a bordo. Una cosa che Greven non poteva permettere.

Mentre si preparava ad assaltare la Cavalcavento, la mente di Greven fu attraversata da un dubbio che non aveva mai provato prima: era sempre stato un burattino nelle mani di tre Evincari diversi, e quel giorno non sembrava fare eccezione — Crovax, ormai Signore di Dominaria, aveva pieno controllo del suo corpo.
Sbarcò comunque sulla Cavalcavento con una schiera di soldati di Rath, e per poco non uccise il mitragliere di coda, il goblin Squee. Ma la vera battaglia doveva ancora cominciare.

Mentre i suoi soldati impegnavano l'equipaggio della Cavalcavento nella stiva, Greven ingaggiò con Tahngarth lo scontro furioso che aspettava da tempo. Ma sotto il controllo di Crovax non riusciva a dare il meglio di sé.
Fu ucciso, e il suo corpo venne gettato sulla Predatrice ormai a pezzi, lanciata infine a schiantarsi contro la cima della Fortezza.

Greven era morto. Ma forse non aveva mai vissuto davvero: schiavo di un padrone brutale che non si era mai curato di lui, né di quello che provava.
Il burattino era stato gettato nel fuoco dal burattinaio, non appena questi aveva trovato nuovi burattini con cui giocare.

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